Альвред лежал на соломе в подвальной камере. Свет и воздух - и холод - проникали сквозь крошечное окошко под потолком.
Он был лишен всего. Орден, которому он отдал большую часть жизни, открестился от него как от предателя. Герцог, правитель этих земель, объявил его преступником. Родные от него отказались.
Он изгой. Никто. Все потеряно...
И все это произошло из-за выношенного глубоко в сердце и принятого им самим решения. Все могло идти так, как прежде... он мог и дальше служить целям Ордена, подниматься по карьерной лестнице, заниматься своими исследованиями, в которых был смысл его жизни...
В том и дело, что - НЕ МОГ.
Не мог больше притворяться, не мог больше играть в большую игру, не мог заниматься тем, что так его интересовало. Была некая линия... он знал, сердце его знало, что перейти через нее - означает смерть лучшего в нем, смерть его настоящего. Духовная смерть. Та, страшнее которой ничего нет.
Душа... Наверное, за многие годы служения Ордену от нее ничего уже не осталось. Беспрекословное подчинение старшим, занятия магическими практиками... И одинокие бдения в любимой келье со старинным зеркалом из темного металла наедине с полузапретными фолиантами и хрустальным шаром...
Ничего не осталось от того юноши - мистика, молодого дворянина, которого не увлекали обычные забавы его окружения, который искал выход ЗА предел...
Дядя по матери тогда привел его в свой круг. Военно-монашеский Орден, высшая цель, которая находится ЗА пределом, возможности заниматься тем, к чему влекла его душа. Путь, выводящий за границы земного мира и за пределы души. Во имя Божие, во имя высшей цели - обратить души заблуждающихся к Богу, воплотить Царство Его на земле...
Воин-монах, он входил в завоеванный Иерусалим. Вот оно, исполнение чаяний, заветная мечта. Стоял у Золотых ворот, закрытых до Второго пришествия... Со слезами молился у Гроба Господня, верил и горел верой...
Молился Пресвятой Деве в пещере Рождества и чувствовал Ее присутствие сердцем...
А дальше... Он знал и умел многое, учился и учил приходящих в Орден, личное могущество его было велико.
Яд подмен подкрадывался незаметно. Когда оказывалось, что во имя Божие, чтобы достичь поставленной цели, здесь и сейчас надо было солгать, совершить подлость, подставить близких, не подозревавших об этом. Контакты с демоническим миром - да, это был запредел души, но какой... дорога во тьму, в нижние миры, вымощенная благими намерениями...
Жесткая дисциплина и беспрекословное послушание старшим в иерархии, знание тайн человеческой души и возможность манипуляций людьми, духовность... но какая? Иерархи стали больше смотреть во тьму и устраивать земные дела Ордена, как они говорили, используя подсказки духов. Но каких духов?
Альвред мог долго не признаваться себе в этом, но он видел, что не старшие используют помощь духов, а духи тьмы постепенно и незаметно овладевают ими...
Он был артистичен от природы и научился виртуозно лгать. Мог войти в доверие и незаметно для человека использовать его в целях Ордена... или может быть, скорее в своих личных целях... У него был острый холодный ум, служба Ордену освободила его от моральных запретов, свойственных обычным людям. Он все больше становился частью системы, врос в нее, и система благоволила к нему. Он не нарушал законов Ордена, лавировал между кланами, не раз вел переговоры со светскими властями. Он был на своем месте...
И все же... Да, он отдал душу свою ради того, чтобы уйти ЗА предел. Научился оправдывать то, что оправдания не имело. И честность с собой тоже не входила в число его добродетелей. Но все же...
Была черта, которую он перейти НЕ МОГ.
На скале среди Чернолесья стоял древний замок. Странный замок со внутренним закрытым двором. Орудия на стенах смотрели внутрь двора - словно защищали от того, что могло ворваться в замок изнутри.
В центре внутреннего двора был вход внутрь скалы - колодец, наглухо запечатанный коваными воротами с древними защитными символами, сохранившимися с незапамятных времен.
По местным легендам, там был вход в ад...
Герцог недавно включил область Чернолесья с замком в свои владения. Соседнее королевство тоже имело свои притязания на Чернолесье, это была спорная территория, но сейчас удача улыбнулась Герцогу.
Орден получил доступ в замок... Разбирались архивы, наводился порядок в библиотеке...
И среди руководства Ордена нашлись те, кто захотел открыть древние ворота и выпустить запечатанных там духов тьмы. Во имя могущества Ордена, власти над умами и душами...
Альвред знал о тайне этого замка из старинной рукописи. И не только. Он ВИДЕЛ внутренним зрением, какие силы были запечатлены там.
Что будет, если открыть ворота?
Он замкнулся в себе и подолгу в своей келье смотрел в старинное зеркало из темного металла.
Отправить дух в будущее... узнать, к чему это приведет.
И - можно ли отвратить неотвратимое? Одолеть неодолимое?
Ответа не было.
Ответ знала его сокровенная суть, глубина глубины.
Отвратить неотвратимое можно было, только пожертвовав собой. Пройдя через смерть.
Молния Озарения сверкнула... и он УВИДЕЛ.
Если врата будут открыты, невидимое коварное зло выползет в мир. Медленно заморочит людям голову, сердце, душу... Превратит людей в своих марионеток, творя их руками такое, что все вокруг содрогнутся. И одним из первых жертв будет он сам - после верхушки Ордена. Потому что он стоит ближе многих к этому злу.
Потерять себя полностью... чтобы его надело на себя как перчатку древнее зло и, пользуясь его телом, устроило бы здесь ад...
И даже если бы тело погибло здесь - дух не увидел бы свободы. Неизвестно, в какие воронки тьмы упал бы он вместе с одержащим его злом.
Альвред знал, что это хуже смерти.
Да, он был крутящимся колесом в хорошо отлаженной машине Ордена... Он никогда не шел против старших, послушание стоящим выше было для него естественным. Он много лгал, изворачивался, шел на сделки с совестью... Он признавал, что во многом грешен ( в чем решался перед собой это признать).
Но здесь...
Снова и снова перечитывал он знакомые строки: "Отче, пронеси мимо Меня чашу сию. Но на сей час Я и пришел"...
Крутящееся колесо взбунтовалось...
Смерть тела и надежда на Свободу в духе, если удастся совершить задуманное - или вечная смерть. Вот так был поставлен вопрос...
Альвред лежал на соломе в каменном холодном мешке. Он знал, что скоро его казнят.
Чернолесье захватил Король соседнего государства. Герцог не смог защитить новые владения, и древний замок отошел Королю. Верхушка Ордена была вынуждена спешно оставить замок - и свои планы они не успели осуществить. Хотя готовились долго...
Древние врата устояли...
Альвред вспоминал свою тайную поездку в королевство, встречи с братьями некоторых Орденов, интриги вокруг Короля, в результате которых Король пришел к решению о завоевании Чернолесья... Все получилось. Врата остались запечатанными.
Но он также знал, что скрыть то, что он стоял за всеми этими событиями, не получится. Разоблачение неминуемо.
И вспоминал встречу с Розамундой, подругой детства. Они дружили, когда были детьми. А потом он ушел в Орден, а ее выдали замуж. Казалось, их пути разошлись...
Но Любовь - возвращает...
Розамунда жила теперь в соседней стране, ее муж служил Королю.
Альвред увидел ее на одном из приемов. Она узнала его - и ее лицо просияло изнутри.
Им удалось недолго поговорить.
- Альви,- сказала она, - я узнала тебя, хотя столько лет прошло... Всю жизнь я помнила о тебе, всю жизнь любила тебя... Я серьезно больна, знаю, что долго не проживу. И поэтому я говорю тебе от сердца, то, что всю жизнь хотела тебе сказать. Я уже ничего не боюсь. Смерть срывает все маски.
Ее темно-карие глаза светились внутренним огнем.
- Рози,- ответил он,- я помню тебя... Да, смерть срывает все маски. Я знаю, что она со мной рядом - хоть и по другой причине, чем у тебя.
- Значит, мы оба вряд ли доживем до весны...
- Мы встретимся, Рози. Там, на другом берегу.
- Обещай мне, Альви. Я молилась Пресвятой Деве о чуде - и Она дала мне это чудо, встречу с тобой. А ты так же веришь, как в детстве? Я помню, как ты молился тогда в храме... у тебя на лице был такой восторг - и что-то неземное... как у ангела.
-Да, Рози, верю,- ответил он, и в эту секунду, несмотря ни на что - на разочарование, на крах доверия Ордену, на упование на силу ума - он верил в эти слова...
- Поверь мне, Рози... у обоих нас смерть стоит за спиной. Но настанет такой миг, когда мы встретимся в Жизни вечной. Бог есть Любовь... Я прожил немало, и много всего увидел - а Истина в этих словах. Я большее нигде не нашел...
- Я люблю тебя. До встречи на другом берегу Реки...
Они перекрестили друг друга, он коснулся ее руки. И разошлись...
И вот теперь он изгой. Предатель. Преступник. Разрушено все до основания... Только тончайший Луч... он видит этот Луч... который вел его по жизни - через мрак, ложь, бездорожье... Та бездна, в которую он упал, следуя за благими намерениями - ее можно перейти только по Лучу...
И в тонком сне он видит Женщину, стоящую рядом - в длинных синих одеждах. Белый омофор покрывает ее волосы.
Альвред узнал Ее. Ей он молился в детстве в храме...
- Дитя мое, - сказала Она, - смерть попирает смерть. Ты выковал себе меч - меч, разрушающий иллюзии. Разрушить иллюзии, дойти до Предела и ЗА предел - таково было твое истинное желание. За пределом смерти - Любовь. Этот меч пронзит сердце Рози и откроет ей Жизнь вечную. Смертию смерть поправ...
Любовь и покой в синих глазах Девы...
- Мати, прости меня... Я весь во тьме... Только Луч Сына Твоего вспыхнул ярко на миг.
- И Свет во тьме светит, и тьма не объяла его...
Утром его повели на казнь. Он был спокоен и отрешен - пирамида тьмы в его сердце рухнула, и дух видел
золото Зари... Он знал, что дальше его ждет искупление - и был готов к этому.
***
Прошедшему сквозь тьму и тесный ад,
Лежавшему, как уголь, в черной печи,
Мне все равно, убьют меня, спалят -
Земной огонь не страшен и не вечен.
